Como un oasis en medio del desierto de la década aparece la construcción, entre 1925 y 1927, del buque escuela "Juan Sebastián Elcano", un Bergantín-Goleta de cuatro palos. No es que solo fuera la construcción más importante desde hacia casi un lustro, como lo indica que su tonelaje fuera el mismo, casi tres mil setecientas toneladas, que el total de las ocho construcciones que le siguieron hasta que en Marzo de 1930 se empezó a construir un buque tanque para Campsa, sino que además el buque escuela de la Armada Española ha acabado conviertiéndose en el símbolo de la vocación marítima de Cádiz e incluso en el reclamo del astillero que utilizaba su silueta en la propaganda. Es, sin lugar a duda, la obra emblemática del Astillero de Cádiz.

Sin embargo el origen de su construcción no estuvo exento de polémica. En un principio, el proyecto de las autoridades de Marina era transformar un viejo velero italiano, el "Augustella", en un nuevo buque escuela llamado "Minerva". Tal era el objetivo del concurso público que le fue adjudicado a Echevarrieta el 12 de enero de 1923, por un montante de 2.050.000 pesetas y plazo de ejecución de un año a contar desde la firma del correspondiente contrato. Acto que tuvo lugar el 30 de Abril. El 5 de Mayo de 1923 el barco italiano llegaba al arsenal de La Carraca con el fin de ponerlo a disposición del astillero gaditano.

Sin embargo, cuando la Comisión Inspectora nombrada para señalar las transformaciones examinó el buque encontró en tal mal estado el casco, arboladura y jarcias y tanta falta de espacio para el número de guardiamarinas previstos que, de acuerdo con Echevarrieta, propuso que en lugar de efectuar la transformación se construyera un nuevo buque escuela. La propuesta se efectuó oficialmente el 25 de Marzo de 1924 y adjuntaba un presupuesto de 7.569.794 ptas, siendo su coste final 8.189.532,28 ptas.

Por Real decreto de 17 de Abril de 1925 se dispone la construcción del "Juan Sebastián Elcano". Las autoridades aceptaron la propuesta de Echevarrieta el 30 de Junio de 1924. Pero aún tuvo que pasar un año hasta que, finalmente, se escriturara el contrato en la notaría de Dimas Adana en la C/ Mayor de Madrid, el 26 de Junio de 1925.

El 21 de Noviembre de ese año se puso la quilla para el todavía bautizado "Minerva". Aunque llovía a mares en Cádiz el acto resultó lucido por la asistencia del general Primo de Rivera y del propio Echevarrieta. Fue este último quien en un breve discurso propuso que se le cambiara el nombre por el de "Juan Sebastián Elcano". Denominación que fue aceptada oficialmente en el Consejo de Ministros celebrado el 13 de Diciembre de 1925.

Los planos técnicos los proporcionó la casa inglesa Camper & Nicholson de Southampton. Para el diseño de las velas se escogió igualmente al proyectista ingles Nicholson y el velamen que era de lino, se encargó a la fabrica Ratsey Isapthone de Gosport, mientras que las velas de respeto serían encargadas a D. Victoriano Echame de Gijón.

Su construcción, en la que intervinieron medio millar de obreros, avanzó rápidamente hasta su botadura el 5 de Marzo de 1927. A ella asistieron, además de la madrina María del Carmen Primo de Rivera y Horacio Echevarrieta, el ministro de Marina, el almirante Honorio Cornejo, y todas las fuerzas vivas de la ciudad. El Elcano adquirió toda su envergadura a fines de Septiembre, cuando ya se había montado sus cuatro palos. Aún así tuvo que habilitarse una prórroga de seis meses. El único incidente de cierta gravedad ocurrido durante la construcción tuvo lugar la madrugada del lunes 26 de Octubre cuando un incendio destruyó la cocina, afectando a la instalación eléctrica, y estando a punto de transmitirse a la zona de los guardiamarinas. A fines de 1927 comenzaron los trabajos en bahía que se prolongaron hasta su entrega provisional el 29 de Febrero 1928. La Armada lo recibió definitivamente el 30 de Julio.

El primer viaje puso de manifiesto algunos problemas que crearon ciertas tensiones entre el astillero gaditano y la Comisión Inspectora que pretendió, al concluir el año de garantía, que lo abonara Echevarrieta. A título de curiosidad algunos de ellos eran el deficiente calafateo de la cubierta, los fallos en los frigoríficos porque la salmuera del circuito era sal común no la de la fábrica por dificultades de aprovisionamiento y mantenimiento y otros menores. Además se discutieron otros puntos como que el palo mesana no estuviera afirmado en la propia quilla o que el aparejo tuviera forma de cuchillo en vez de cruz que se consideraba más marinero. ( J.L. Gutiérrez Molina)